La particularité de l’ouvrage de Aziz Ahmad, professeur en études islamiques à l’université de Toronto, est d’apporter un maximum d’informations sur la période musulmane du IXe au XIe siècles en Sicile. Ce qui rend sa lecture agréable et enrichissante.

Des nombreux peuples qui constituent le patrimoine génétique et culturel de la Sicile moderne,aucun n'a autant gravé sa mémoire que les peuples de l'Islam.Ce livre retrace l'histoire politique,intellectuelle et artisrique de la domination musulmane en Sicile du IX au XI siècle après Jésus-Christ.Sous la domination normande qui lui succéda,les institutions furent profondément influencées par l'Islam.Quant à leur tour, les Hohenstaufens remplacèrent les normands,l'un de leurs objectifs essentiels et tout particulièrement de Frédéric II,fut de parvenir à un modus vivendi avec leurs sujets arabes.

L'influence musulmane survécut donc longtemps à la période de domination arabe.De sicile via l'Italie, l'héritage intellectuel de l'Islam se transmit à l'Europe.Cet héritagre est manifeste sous toutes ses formes, dont l'architecturale n'est pas la moindre .

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Après une longue période d’instabilité due aux luttes imposées par des envahisseurs, beaucoup plus soucieux d’occuper les lieux que de s’occuper du développement économique et intellectuel, les domaines scientifique, philosophique, littéraire connurent une période des plus florissantes en Sicile, sous le gouvernement des musulmans. Vers 905, 910, des juristes occupaient leurs fonctions de la façon la plus digne pour créer aux Siciliens des conditions de vie humainement reconnues. De nombreuses écoles formèrent beaucoup d’hommes de loi pour faire face au processus de restauration de l’ordre public.

La philosophie, ainsi que la lexicologie, la linguistique, la botanique connurent un essor considérable à la faveur d’une intelligentsia très en avance sur les autres pays européens. A titre d’exemple, Ibn Rashiq (1000-1070), linguiste sicilien né à M’sila, mais qui a pris la fuite en Sicile pour échapper à la répression des tribus hilaliennes en Ifriqiyya, Ibn Al Birr (Abû Bakr Muhammad Ibn Ali), lexicographe et philosophe né en Sicile à la fin du Xe siècle. Il étudia à Alexandrie et à Mahdia, puis revînt dans l’île à la fin de la période kalbite. Que de poètes illustres ! De la trempe de Mujbir Ibn Ibrahim, wali de Mesisne et de territoires d’Italie du Sud. Mujbir fut aghlabide de Sicile.

Ainsi, l’influence arabe est beaucoup plus évidente que celle des Byzantins en Sicile où les documents et décrets de Roger II étaient rédigés en latin, en grec et en arabe. Les autres textes officiels en arabe ou bilingues (arabe et grec) portaient une « âlama » se référant à Dieu par le texte coranique.

En plus de la monnaie qui portait le titre en arabe « Nasir an Nasraniyya » à la manière des Fatimides. La âlama de Guillaume II portait l’inscription arabe « Louange à Dieu, Il est juste de Le louer ». Guillaume II patronnait des médecins et des astrologues, dont certains devaient être musulmans, puisque Ibn Jubayr prie Dieu de préserver les musulmans de succomber à toutes les séductions, tout en complimentant Guillaume II d’avoir su utiliser leurs talents.

La transmission de l’héritage arabe
Cet héritage s’est trouvé en Espagne arabo-musulmane, en Italie et en Sicile. Au XIIe siècle, la langue scientifique couramment employée était l’arabe. Un grand nombre d’ouvrages, composés à l’origine dans la langue du Coran, particulièrement en médecine, en mathématiques et en astronomie, ont fait l’objet d’une traduction du latin vers l’arabe pour être ensuite traduits dans d’autres langues ! Gérard de Crémone (1114-1187) appartient à l’école de Tolède. On se rappellera qu’il était italien et que son attention pour la médecine gréco-arabe était née en Italie et l’avait conduit à étudier en Espagne et à traduire un grand nombre d’ouvrages à partir de l’arabe. Théodore avait étudié à Mossoul et à Baghdad où il était un des maîtres de la tradition universitaire arabe d’Orient, tout comme Michael Scot l’était de l’Andalousie. Théodore a son nom inscrit sur le registre de la cour (1239-1240) comme rédacteur des lettres en arabe, dépêchées par l’empereur au sultan de Tunis.

Les juifs surtout se sont intéressés à l’héritage arabe en traduisant en hébreu les commentaires d’Aristote par Ibn Rochd. Yehuda Cohen, d’origine espagnole mais résidant en Italie (1247), est l’auteur d’une vaste encyclopédie scientifique en arabe qu’il traduisit également en hébreu. Kulliyyat fi t-tibb d’Ibn Rochd fut traduit en 1255 par le juif Bocanossa. Il en est de même du Taysir d’Ibn Zuhr (Avenzoar) traduit à Venise.

Des investigateurs ont pu relever des inscriptions en calligraphie arabe, réalisées probablement en multicolore. Aziz Ahmad parle des peintures originales du plafond de la Palatine exécutées par des artistes arabes. Quelques-unes de ces inscriptions et peintres artistiques ont été redécouvertes, mais gravement endommagées au XVIe et XVIIe siècles.

Source: La Sicile Arabo-Musulmane.

La sicile islamique : livre de Aziz Ahmad (traduit de l'anglais par Yves Thoraval)